Ale poselství, které přináší je vlastně přesně opačné – vyplatí se bojovat. Postaršímu vdovci Averymu Ludlowovi, veteránovi z korejské války, zastřelí trojice mladíků dobrého psa Reda. Brokovnicí, když zrovna chytá ryby. Je to rána pod pás, protože tenhle nevinný němý tvor byl pro Ludlowa ppo smrti manželky nejbližší živou bytostí. Zdravým rozumem nestravitelný čin mu, samozřejmě, nedá spát, a tak se, z touhy po spravedlnosti nebo pomstě, rozhodne viníky vypátrat. A když selžou úřady, neváhá pátrat na vlastní pěst.  Nitky však na poměry malého mainského městečka Moody Point vedou poměrně vysoko – mladý střelec je synem místního realitního spekulanta a vlivného boháče McCormacka. Kolotoč se roztáčí. A s ním nerovný boj, ve kterém stojí  na jedné straně odhodlaný a ukřivděný stařík, na straně druhé neomezená moc, znásobená penězi a vlivem. Samotný děj je poměrně dobře předvídatelný, ale i přesto je strhující, čtivý a napínavý. Zkrátka – vydařený plnokrevný thriller. Ludlow se svojí žádostí o spravedlnost celkem pochopitelně neuspěje ani u starého McCormacka, ani u šerifa, které mu se smrt čtrnáctiletého vořecha nezdá dostatečným důvodem pro stíhání synáčka z horních x-tisíc.Když za pár dnů Ludlow s mladou reportérkou případ medializují, schytá to při podvečerní konfrontaci Ludlowovo okno kamenem. A později, stejně pochopitelně, žádná medializace v místní televizi nepokračuje, protože McCormack, protože vliv a moc….Kdyby byla Ketchumova kniha Red filmem, mohli bychom o ní s klidným svědomím mluvit jako o klasické hollywoodské trojaktovce se všemi obligátními breakpointy i potřebným happy endem (svého filmové zpracování se nakonec dočkala, podobně, jako i další knihy Jacka Ketchuma). Toto konstatování ale nemá být žádným ponižujícím shazováním, naopak. Kniha totiž má to, čemu se ve filmovém žargonu říká dvojité kódování, a tak je nutné povýšit ji nad rámec žánrových konvencí. Na své si totiž přijde čtenář, který od knihy vyžaduje „napětí a rekreaci“, stejně tak jako ten, kterému se chce uvažovat hlouběji a šířeji. Pokud bychom tedy chtěli knihu zařadit přesněji, vrazili bychom ji asi do škatulky hollywoodského nezávislého filmu. Když si odmyslíme americký kontext a příběhové konkrétnosti jednoho starce a jednoho psa, jde vlastně o klasický donkichotský (dopředu prohraný) boj s chobotnicí, s hydrou, s větrným mlýnem – s čímkoliv, co nás výrazně přesahuje. Mimovolně přicházejí na mysl hlavně obrázky z našich končin s tématikou vymahatelnosti práva a spravedlnosti. Obrázky o mafiánských praktikách, sahajících do nejvyšších pater, o bohorovnosti mocných a vlivných, o křehkosti těch, co se odhodlají stát proti přesile. Red je v tomto smyslu univerzálním příběhem o lidském svinstvu a podlosti, tedy o tom, co je člověku nejpřirozenější a nejbližší. A zároveň je i o těch, co vědomě stojí proti a neštítí se vzdorovat.

Otec & syn
Důležitým tématem knihy a jejím velmi silným druhým plánem je otcovsko-synovský vztah. Ten do příběhu vstupuje ve vícerých variacích. Najdeme ho tu v podobě McCormackova kontraproduktivní principiální obrany svého syna (střelce a spolupachatele). Vztah k synům se však otevře i u Ludlowa a v mnohém vlastně určuje edukativní stránku jeho snahy o spravedlnost.
Ludlowův starší syn Billy nebyl mnoho let schopný dospět a zařadit se do společnosti. Živil se hazardem a drobnými krádežemi. Když jednoho dne od své matky mámil peníze, došlo mezi nimi k hádce a ke rvačce. V domnění, že matku nešťastně zabil, pokusil se svůj čin narafičit jako loupežné přepadení a založil požár, při které zahynula jak matka, tak jeho mladší bratr.
Je zřejmé, že Ludlow cítil za smrt svých nejbližších vinu, stejně jako za to, že nedokázal staršímu synovi pomoct vykročit lépe do života. Jeho snaha o potrestání McCormackova syna je vlastně někde hluboko v podvědomí i pokusem o nápravu toho,, co ve vlastním životě a výchově syna zanedbal.
 

Druhý požiar
O Ludlowova života ale nakonec symbolicky vstoupí ještě jeden  - rozhodující – požár. Po té, co stařík i přes mnohá upozornění nepřestal rýpat, jeho protivníci znervózněli. A tak jednoho večera pohltily Ludlowův obchod plameny jako varování. Nerovný souboj začíná být najednou oboustranně nepřiměřeně vyhrocený – Ludlow i McCormack už očividně ztratili všechny zábrany.
Třetí třetin kniha je už čistokrevným thrillerem, ve kterém nechybí ani milostná zápletka mladá televizní reportérka). A na úplný závěr už je to bezhlavá střílečka. V lese. Potmě. Naslepo. A to všechno na krvavý a naturalistický, takříkajíc coenovský způsob.
Když už jsme u těch Coenových. Ketchum vlastně dokázal, že v této (a jakékoliv jiné) krajině, můžou něco říct ještě i ti staří. Bez ohledu na žánrové zpracování a číslovku věku – je třeba číst a poslouchat příběhy lidí, kteří se vzepřeli svinstvu. Třeba to člověka nakonec nějak posilní…

Ján Púček, redaktor slovenského literárního časopisu Fragment, psáno pro deník SME, překlad OKO