Děj románu se odehrává v osmdesátých letech 19. století na Tasmánii. Bratři Karl a Pieter Kipové, výborní holandští námořníci, jsou odsouzeni za vraždu kapitána Gibsona, na jehož lodi se plavili. Po přistání v Tasmánii jsou odsouzeni k smrti, což je později změněno na trest doživotních galejí, přestože byli nevinní a vraždu kapitána spáchali jiní...