Přednosta Ortopedické kliniky Mudr. Pavel Dungl ho při hospitalizaci v prosinci 1996 umístil do pokoje v 5. patře s výhledem na libeňský hřbitov. Podle svědků Hrabal říká, že je to konec, a že se odtud už nedostane. Měl silnou artrózu a problémy s páteří, 1. prosince navíc upadl na ledu. Přestal více méně chodit, děsil se představy, že skončí na vozíku v rehabilitačním ústavu v Kladrubech. Den před svojí smrtí prý vyprávěl, že na něj z libeňského hřbitova mává básník Karel Hlaváček a volá ho k sobě. Jak říká Pavel Dungl: " 3. února si někdy během času obědů udělal pod oknem z knih takový stupínek a pak zřejmě udělal to, co udělat chtěl." Z toho, co víme, byly ve stupínku jak Celinova kniha Od zámku k zámku, tak poslední vydané exempláře Sebraných spisů, ale také španělské vydání Hrabalova poetického životopisu Moniky Zgustové V rajské zahradě trpkých plodů.