Východiskem publikace jsou dramatické události roku 1956 – odhalení Stalinových zločinů na XX. sjezdu KSSS, bouře polských dělníků i protikomunistické povstání maďarského lidu.
Od svého vzniku a pozvolné konsolidace během první poloviny 19. století zažíval novodobý „český svět“ (řečeno slovy Vladimíra Macury) několik proměn, často i radikálních.