Spisovatel Peter Tarnopol (za jehož maskou se neskrývá nikdo jiný než Philip Roth) se v tomto románu nejen snaží najít způsob, jak ve složité současnosti dostát očekávání a „žít jako muž“, ale také, jak vypovědět bolestný příběh svého nevydařeného manželství. Začíná tedy oklikou: aby sám sebe i čtenáře ujistil, že se mu už opět vracejí tvůrčí...